A la gauche de la statue du cardinal trônant dans la cours du palais Fesch, la chapelle impériale fut édifiée dans le but d'accueillir les sépultures des membres de la famille impériale. Mais le cardinal Fesch, oncle de Napoléon Bonaparte mourra avant de voir le projet réalisé. En raison de querelles politiques et testamentaires, il faudra attendre le 23 août 1857, et la volonté de Napoléon III pour que débutent les travaux. La chapelle impériale arbore un style néo-Renaissance. Réalisée en pierre de Saint-Florent, elle est construite sur un plan en croix latine. Trois symboles se côtoient le « F » du nom du Cardinal, la Légion d'honneur, attribut ecclésiastique, et l'aigle de l'Empire. Elle sera bénite le 9 septembre 1860 et abrite désormais les sépultures de Charles et Letizia Bonaparte ainsi que celle du cardinal Fesch, demi-frère de Letizia.

Le premier Bonaparte arrive en Corse à la fin du XVè siècle. Quant à la fin du XVIIè, la famille s'installe dans la rue qui deviendra la rue Bonaparte, ce n'est qu’une partie de la maison qui est occupée. Au fil des années, étage par étage, puis pièce par pièce, les Bonaparte unifieront cet ensemble immobilier qui devient « la casa ». C'est ici que naîtra Napoléon Bonaparte et sept de ses frères et sœurs, enfants de Charles et Letizia Bonaparte. Charles, également appelé Carlo-Maria, est avocat au Conseil Supérieur de la Corse et assesseur de la juridiction royale d'Ajaccio. En 1771 le roi de France le « reconnaît noble » et il représentera même son rang à Versailles en 1778.

Sa mort prématurée et les événements politiques obligeront la famille à abandonner la maison en 1793. Les propriétés familiales, y compris celles à l'extérieur de la ville, seront immédiatement pillées. Quand trois années plus tard, Joseph, l'aîné de la fratrie, revient à Ajaccio après le départ des Anglais, il rachète le deuxième étage de la maison, et démarre les travaux de remise en état. C'est la loi d'indemnisation des Corses de l'occupation anglaise qui permettra à la famille de restaurer la demeure familiale. Letizia revient à son tour à Ajaccio.

En 1799, Letizia quitte de nouveau l'île pour Paris, accompagnée de son demi-frère Joseph Fesch et de son fils Louis. La maison, conservée par la nourrice de Napoléon, Camille Illari, sera par la suite cédée à André Ramolino, cousin de Letizia qui la lèguera à sa mort à son filleul Napoléon Levie Ramolino. Letizia contestant l'héritage, c'est son demi-frère Joseph Fesch qui en prendra possession puis le grand frère de Napoléon Bonaparte, Joseph Bonaparte. L'héritière de Joseph, Zénaïde, en fera don à son cousin l'empereur Napoléon III. Confisquée en 1870, la Casa sera rendue au Prince Impérial en 1874. Sa mère Eugénie en héritera après sa mort prématurée et la léguera à son héritier, le Prince Victor. C'est ce dernier qui fera don de la Maison Bonaparte à l'Etat en 1923.

A travers les salles de la Maison Bonaparte, c'est plus l'histoire d'une famille et le témoignage d'une luxueuse habitation corse à travers les siècles, que la maison de naissance de Napoléon Bonaparte, que vous découvrirez.

Parmi le mobilier ayant appartenu à la famille ou d'époque, on peut observer : des tables de jeux, des consoles, des commodes ornées des pierres semi-precieuses, des lis, des chaises et fauteuils, une duchesse inversée, des trumeaux… Le décor reconstituant aussi fidèlement que possible celui dans lequel vécurent les Bonaparte, donne à voir de magnifiques peintures murales. De nombreux portraits, gravures et objets ayant appartenus aux membres de la famille impériale ou à leur effigie permettent d'illustrer la rétrospective.

Les caves acquises par Napoléon III en 1860 contiennent des objets traditionnels relatifs notamment à l'extraction de l'huile témoignant de l'une des ressources principales des Bonaparte. Car la famille possédait également des propriétés autour d'Ajaccio : les Milleli, les Salines et la Sposata. Le moulin en granit, visible dans les caves, est particulièrement remarquable.