Vers 10 000 avant Jésus-Christ : l'homme occupe déjà ce qui deviendra l'archipel de Charente-Maritime. D'abord attachées au continent, on voit a force de tremblements de terre, et de fonte des glaces se dessiner les différentes îles. Île de Ré est même la réunion de trois îles, quatre selon certains, qui furent unies progressivement par l'endiguement et le dépôt d'alluvion.

30 av. J.-C. : les Romains envahissent la région.

xiè siècle : le prieuré et l'église Saint-Martin sont fondés par l'abbaye de Cluny sur l’Île d’Aix. La communauté monastique s'installe et porte son influence spirituelle jusqu'à La Rochelle et ses alentours.

xiiè siècle : avec l'arrivée des moines Cisterciens à l'abbaye des Châteliers , sur l'Île de Ré, on assiste à la naissance du travail des vignes et du sel.

1152 : Aliénor d'Aquitaine épouse Henri II de Plantagenêt. Une grande partie de la région devient terre anglaise et les conflits franco-britanniques débutent.

1626 : le Fort de la Prée, sort de terre sous la main de Vauban et confère à l'Île de Ré, comme bien vite à ses deux voisines, Oléron et Aix, une qualité défensive et plus encore avec la création de l'arsenal de Rochefort 40 ans plus tard.

1789 : pendant la Révolution, Saint-Martin fait office de pénitencier et renferme dans un premier temps les prêtres réfractaires.

1808 : Napoléon Bonaparte séjourne pour la première fois sur l'Île d'Aix.

1815 : l’Empereur se rend à nouveau sur l'Île d'Aix, au lendemain de sa défaite à Waterloo. Ce sera sa dernière demeure en territoire français avant son exil sur l'Île de Sainte-Hélène.

xixe siècle : le Phare des Baleines est érigé en remplacement de l'ancienne Tour des Baleines .

1871 : le pénitencier de Saint-Martin de Ré est déclaré Prison d'état devient en 1873 l'ultime escale métropolitaine pour les bagnards en route pour la Guyane ou la Nouvelle-Calédonie. On parle du “Bagne de l'Île de Ré”.

1927 : à la fermeture de l'arsenal de Rochefort, la garnison aixoise s'en va et l'île se dépeuple. Il faut attendre les années 1930 pour que, grâce l'intérêt que lui portent la baronne et le baron Gourgaud, l'île soit réouverte aux visiteurs.

23 juin 1940 : l'Île d'Oléron est occupée par les Allemands. De cette époque sont encore visibles, notamment sur l’Île de Ré, les Blockhaus, transformés parfois même en habitations.

1945 : la région subit les bombardements alliés… Oléron sera libérée le 30 avril 1945.

1966 : Un pont fait désormais le trait d’union entre l’Île d’Oléron et le continent. Il faut attendre 20 ans pour voir démarrer le chantier de celui de l’Île de Ré.