Sur Terre, la Charente-Maritime offre aux papilles une quantité extraordinaire de fruits et légumes : L'incontournable melon charentais, sa chair orange, juteuse, doucement miellée, envahit les marchés dès les premiers jours de printemps. On l'aime accompagné d'une tranche de jambon sec, d'une larme de Pinault ou simplement de quelques feuilles de menthe ou de basilic ciselées… Mais toujours glacé. Sur l'étale voisine trônent la reine de Ré, la pomme de terre de l'Île de Ré. Certains font des kilomètres rien que pour la croquer. Une pointe de sel et rien. Juste elle. Sa saveur presque sucrée, sa douceur et son croquant…

Venus des océans, les sardines, bars ou dorades font la joie des Charentais et de leurs hôtes estivants. Mais c'est sans conteste pour les coquillages que l'on se presse sur les marchés ou à la criée. La moule se prépare en mouclade et pour les puristes, sans frites ! Quant à la perle des coquillages, l'huître, on l'aime ici tout autant crue que cuite, farcie ou nature, et en toutes saisons. Par le passé l'Or blanc, le sel, a fait la richesse des sauniers de la région. Désormais moins nombreux et soufrant de la concurrence, ces passionnés ont fait le pari de la tradition et de la qualité. Pari réussi, car pour beaucoup les sels des îles de Ré, d'Oléron ou Madame comptent parmi les meilleurs de France.

Pour les petites douceurs, le Tourteau Fromager est un gâteau délicatement sucré, crémeux, réalisé à base de faisselle de chèvre. Vedette de toutes les boulangeries, la Galette Charentaise, un grand sablé rond doré, au beurre qui se savoure à tous moments de la journée.

Le cognac est selon les connaisseurs, la plus raffinée et la plus envoûtante des eaux-de-vie. Il peut bien frayer avec des glaçons, se fiancer à une eau ou un soda, s’encanailler dans un cocktail, flamber avec une dinde ou un homard… le cognac a ceci de supérieur qu’il est avant tout capable de nous réconcilier avec le monde et d’arrêter la course du temps, le temps d’une dégustation.

La région délimitée du cognac se partage entre les départements de la Charente-Maritime, Charente, Deux-Sèvres et Dordogne. Le vignoble occupe 73 000 ha, classés en six aires d’appellation. La Grande Champagne ainsi que la Petite Champagne produisent des cognacs subtils, voire d’exception qui méritent de longues années en fûts ; le terme Champagne fut adopté en raison des sols calcaires communs aux deux régions. Les Borderies signent des cognacs atypiques et ronds. Les cognacs provenant des Fins Bois sont souples et fruités. Les Bons Bois et Bois Ordinaires seront davantage typés « terroir ».

Le cognac est le résultat de vins ayant accompli une double distillation en alambic charentais. à partir des eaux-de-vie obtenues et rigoureusement sélectionnées, de savants assemblages sont créés. Chaque eau-de-vie connaît un vieillissement en fût de chêne d’au moins 2 ans.

Florence Feynerol
Sommelier-conseil

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