Les huîtres de Loire-Atlantique, « les plus délicieuses du royaume »
C'est plates, au xviiiè siècle, qu'elles firent la réputation du pays. Aujourd'hui on les préfère creuses, « portugaise » et si possible provenant de la baie de Bourgneuf. Laissez-vous aller à la curiosité et croquez une huître plate. De nombreux écaillers en proposent ne serait-ce qu'à la dégustation. Moins bleutées que leurs cousines creuses, elles sont étonnamment fermes et ont une tenue en bouche remarquable. Les petites creuses marqueront vos papilles par un petit goût de noisette et une finesse qui a remporté nos suffrages.
La baie de Bourgneuf est considérée comme la plus pure de France. Ses huîtres et son sel lui confèrent une renommée de rêve. C'est sans conteste l'étape gourmande à faire dans la région pour régaler palais et pupilles…

La salicorne, aussi simple que complète
On la consomme comme un cornichon ou des câpres. Plante grasse des marais, elle n'est pourvue d'aucune qualité esthétique, mais s'avère être une mine de richesses nutritionnelles (fer, vitamines C, A, D…). L'apport gustatif au plats qu'elle accompagne en fait un condiment précieux.

Poissons d'eau douce ou du grand large…
La sardine ou l'anchois ont fait depuis longtemps la fortune des conserveurs de Loire-Atlantique. Mais Nantes sait également tirer partie de sa proximité avec la Loire pour garnir ses assiettes : sandre, alose, brochet … mais surtout la civelle et l'anguille. La civelle est une « anguille pêchée dans le fleuve au stade d'alevin » (petit du poisson).

Les primeurs
Comme la Charente-Maritime, la Loire-Atlantique profite d'un climat tempéré relativement humide et de terres riches permettant la récolte de primeur. La mâche nantaise en est la preuve et s'impose comme la « principale richesse maraîchère du département ». Mais on y voit également pousser laitues, carottes, petits poids, radis, fraises…

De retour des cocotiers…
Profitant du commerce avec les îles et l'Amérique, Nantes a vu arriver dans son port sucre, rhum et autres épices… S'inspirant de ces nouvelles denrées les biscuiteries s'installent dans la ville et en font une capitale biscuitière, mère du légendaire Petit Beurre de Lu (1866). Les friandises comme le Berlingot (xixe siècle) ou la Rigolette (par Charles Bohu, 1902) y voient également le jour. Leurs noms seuls font résonner l'enfance. Dans les boutiques aux ambiances cristallines, les bonbonnières regorgent de ces sucreries aux couleurs acidulées qui frisent les iris…

Produit des marais salants de Loire-Atlantique, le sel de Guérande est le fruit du vent, de la mer, du soleil… et du travail de l'homme : Le paludier. Les marais salants de Loire-Atlantique et notamment les salines de Gwen Ran (Pays blanc en Breton) voient les paludiers récolter le sel depuis l'ère gauloise. Un pays classé désormais « Grand site national » et agréé « site remarquable du goût ». Pour découvrir le Pays Blanc et assister à la « prise du sel », c'est entre la mi mai et la mi septembre qu'il vous faudra partir. Cette opération se fait sur 3 mois et nécessite 30 l d'eau de mer pour que soit récolté 1 kg de sel. On distingue le gros sel de la fleur de sel. Le premier est préféré pour la préparation de poissons en croûte de sel ou le salage de l'eau de cuisson par exemple. La fleur de sel, chérie des chefs cuisiniers, permet un assaisonnement fin pour des plats raffinés. Mais l'un et l'autre sont particulièrement riches en magnésium et sont produits « naturellement », au sens vrai du terme. Ni lavage, ni traitement chimique ne sont infligés à ce condiment d'exception.